미국의 연구진들은 왜 집먼지 진드기가 천식발작의 주요원인이 되는지 알아냈다.

신시내티 주 아동병원 분자 면역학과의 크리스토퍼 카프 박사와 동료들은 집먼지 진드기가 면역체계에 착각을 불러 일으켜 면역체계가 세균감염에 노출된 것처럼 믿게끔 만든다는 사실을 발견했다. 그래서 면역체계가 진드기에 대한 강력한 알러지 반응을 보이게 되고 이것이 천식발작으로 이어지는 것이다.

천식환자의 90%가 집안의 카펫, 침구, 부드러운 섬유소재, 봉제인형 안에 살고 있는 미세 집먼지 진드기의 배설물에 민감하다고 말한다.

일레인 비커스 영국 천식연구 홍보실장은 다음과 같이 언급했다. “과거 수년 간, 과학자들이 꽃가루, 먼지, 곰팡이, 동물의 각질 등에서 많은 천식유발 분자들(알러지 유발항원)의 정확한 정체를 밝혀냈습니다. 하지만 지금까지도 왜 인체가 그처럼 파괴적인 방식으로 항원들에 반응하는지에 대해서는 밝히지 못했습니다."

이런 점에서 카프 박사가 발견한 메커니즘을 통해 집먼지 진드기 항원인 Der p 2가 천식증상을 유발한다는 점을 알아낸 것은 중요한 의미를 갖는다. 비슷한 종류의 메커니즘이 다른 항원들의 영향을 밝혀내는데 도움이 될 것이며, 이처럼 항원이 인체에 미치는 영향을 이해함으로써 과학자들은 새로운 천식요법을 개발하는데 도움을 받을 것이다.